従来、物流管理を実施する目的は、サービスの優位性とコストの優位性の動的なバランスを求め、それによって企業の競争における戦略的優位性を創造するために、できるだけ最低の総コスト条件の下で既定の顧客サービスレベルを実現することであった。この目標に基づいて、物流管理が解決しなければならない基本的な問題は、簡単に言えば、適切な製品を適切な数量と適切な価格で適切な時間と適切な場所で顧客に提供することです。

物流管理はシステム方法を用いて問題を解決することを強調している。現代物流は通常、輸送、貯蔵、包装、荷役、流通加工、配送、情報の諸段階から構成されていると考えられている。各コーナーにはもともとそれぞれの機能、利益、観念がある。システム方法とは、現代的な管理方法と現代的な技術を利用して、各段階に全体的な情報を共有させ、すべての段階を一体化したシステムとして組織と管理を行い、システムができるだけ低い総コストの条件下で、競争優位性のある顧客サービスを提供できるようにすることである。システム方法は、システムの利益はそれぞれの局所的な一環の利益の単純な加算ではないと考えている。システム方法とは、発生したある方面の問題に対して、すべての影響要素に対して分析と評価を行うことを意味する。この思想から出発して、物流システムは簡単に各段階でそれぞれの最低コストを追求するのではなく、物流の各段階の利益の間に相互影響、相互制約の傾向があり、交互に損失しやすい関係があるからである。例えば包装材の節約を強調しすぎると、破損しやすいため輸送や荷役費用が上昇する可能性がある。そのため、システム方法は総コスト分析を行うことを強調して、および劣悪な効果とコストトレードオフの応用の分析を回避して、総コストの最低を達成して、同時に既定の顧客サービスレベルの目的を満たします。